らぶ・すとーりー ‘後編

わたしが目を覚ましたとき、レイナ姫のそばにいました。
レイナ姫は目覚められ、涙を流しておられました。
皆は喜びましたが、レイナ姫は三日三晩泣き続けました。
姫は、知っておられたのです。シンジ様が魔王との戦いでいなくなってしまったことを。
しかし、レイナ姫は、再び笑顔を取り戻しました。
この国の人たちに笑顔を取り戻すために。
この国の者たちも、シンジ様のことを思い同じ気持ちだったからです。
わたしは、シンジ様を探す旅にでました。
よっちゃんを探しましたが、彼もどこにいるのか不明でした。
わたしは、世界のいろいろな国を訪れました。
しかし、シンジ様は見つかりませんでした。
ふと、シンジ様と旅をした日々を思い出しました。
とても楽しい旅でした。
よっちゃんは、いつも陽気で、シンジ様に冗談をとばしていましたし、
それを受けたシンジ様も、よっちゃんを殴り飛ばしていました。
そういう関係で、わたしもうち解けることができました。
「こいつ、ばかだろ?でもそこがいいんだよ。」
って、いっていたのを思い出します。

一度、よっちゃんになぜシンジ様と一緒にいるのか聞いてみました。
「それは、あれだよ。うん。なんでだろう。勇者しんじだからかな?」
と、意味不明なことをいっていましたが、
きっと、シンジ様のことが好きなのだと思います。
そういえば、よっちゃんは犬がとても好きで、よく犬を鍛錬しているといっていました。
実際、旅の途中、民家にいた犬と戯れていましたが、
よっちゃんは小さいからか、犬におそわれて、ガブリとかみつかれていました。
よっちゃんは、ぽつりと「トムソーヤー」と言葉を吐き捨てました。
もしかしたら、よっちゃんの方が、犬に鍛錬されているのではないかと思うは、
わたしだけでしょうか?

シンジ様は、猫が好きなようでした。
よっちゃんが、「ねこのどこがいいんだよぅ。あいつらは俺たちを小馬鹿にしてるんだ。
呼んだって、ちらっとみるだけで、あとは知らんぷり。
やっぱ、犬だよ犬。ほら、俺のトムソーヤなんて、俺が帰ってくるだけで、
わんわんいって、近寄ってくるんだよ。
あまりに喜びすぎて、がぶがぶ、俺の身体を噛みつくくらい。」
というと、すかさず、「それは、本当にすかれているのか?」と痛いところをつかれて、
よっちゃん少しうなだれてしまいました。
が、ここではよっちゃんの話はおいといて。。。
シンジ様の猫、通称ホワイトドラゴンは、シンジ様になついているらしく、
呼べばすぐにやってきました。
そう、途中でシンジ様が、「今から呼んでみようか?」というと、
「ホワイトドラゴーーーーン。」と大きな声で叫びました。
すると、どこからともなく、ドドドドドッと地響きが聞こえたかと思うと、
にゃーーーーーーーーーーーって叫びながらやってきました。
あのときは、さすがにびっくりしました。

シンジ様は、ホワイトドラゴンと共に戦ったお話をしてくれました。
なんでも、道に迷ったときに、ホワイトドラゴンに何度もたすけてもらったこと。
雪山で遭難したときも、ホワイトドラゴンのおかげで助かったこと。
洞窟にはいっても、暗いのとじめじめしているのと、コウモリにびっくりしたとのことで、
たいまつを落としたときも、ホワイトドラゴンに助けてもらったこと。などなど。
シンジ様は、京の都で迷子になるくらい方向音痴らしいのですが、
ホワイトドラゴンのおかげで、なんとか無事に生きてこられたらしいです。
「ありがとう、ホワイトドラゴン。」といって、
軽く頭をなでようとしたとき、あまり機嫌がよくなかったのか、
にゃーーーっていって、爪ひっかきをされていました。
呼んだらまず、ご飯をやらなきゃいけないらしいです。

どうして、ホワイトドラゴンはシンジ様をみつけることができるのですか?と質問してみると、
「あいつは、俺のにおいでやってくるんだ。」といっていました。
猫って、そんなに嗅覚が聞くのでしょうか。
「あいつは特別だからね。」
シンジ様は、かなり訓練させていたようです。
猫なのに、二足歩行をさせるため、前足を抱えて、歩かせてみたり、
ボクシングをさせるように、シュッシュッてパンチさせてみたり。
猫にそんなことをしても・・・とわたしは思うのですが。
でも、結果はでるようですね。
ふつうの猫とは、目つきが違います。
なぜか、獲物をねらう目が、ギラギラしているのが、
誰よりも、一番強くなれと願われて育てられた結果なのでしょうか。

流れ星がきらりと光りました。
ああ、早くシンジ様がみつかりますように。
レイナ姫が心から笑顔になれますように。
あたりは、もう真っ暗です。
女の夜道は気をつけなければなりません。
どのくらい旅をしたのでしょうか。
わたしは、シンジ様を捜すのなら、ホワイトドラゴンが一番だということに気づきました。
でも、ホワイトドラゴンがどこにいるのか検討がつきません。
やはり、よっちゃんを探さないといけないようです。
ホワイトドラゴンとトムソーヤは仲がいいんだと、よっちゃんがいってました。
信憑性はまゆつばもんですが。

さて、よっちゃんを探すには・・・どうしたらいいのでしょう。
そこで、一ついいことを思いつきました。
よっちゃんは、だいの骨董品まにあです。
なんでも、昔忍者の訓練をさせられていたということで、
手裏剣がとても好きだというのです。
そこで、「世にも珍しい光る手裏剣がほしいかた、
先着一名様に差し上げます」という張り紙をだしてみました。
もちろん、先着なんて関係ありません。
張り紙を出して、5分もしないうちに、よっちゃんが現れました。
「はぁはぁはぁ。光る手裏剣、まだある?」
そういうと、よっちゃんはわたしをみつけてびっくりしてました。
そして、すぐにぷりぷり腹を立てて怒って帰ってしまいました。
なんだ、手裏剣いらないのかぁ。
しっかり後をつけてみました。

よっちゃんは、へんぴな村に戻っていきました。
まだ、魔王との戦いの傷が完全には癒えてないようで、
家に帰るなり、ぜぇぜぇいいながら眠ってしまいました。
よく考えると、この人もいちお世界のために貢献したんだなぁ、と思います。
ほんとに役にたったのかどうかは、不明ですが。
あ、そういえば、私がさがしているのは、よっちゃんではなく、
よっちゃんの犬。トムソーヤです。
あたりを見渡すと、あ、いました。人間のベッドに、
ぐわぁって大の字になって眠っています。
ねぇねぇ、トムソーヤ、お願いあるんだけど。
ホワイトドラゴンがどこにいるのか、わたしに教えてくれない?
一瞬、がぁ~って口をあけてわたしに噛みつこうとしましたが、
相手がおんなのこ?とわかると、はぁはぁいいながら、ぺろぺろなめてきました。
なんか、やらしい犬です。

ちょっとくらいトムソーヤがいなくても、よっちゃんはだいぢょうぶでしょう。
というより、ちゃんとベッドに寝れるからそっちのほうがうれしいのかも?
だって、よっちゃんは、ベッドの下に眠ってるんだもん。
トムソーヤは、涎をだらだらたらしながら、はぁはぁいって走り出しました。
どのくらい走ったでしょう。
ワオォ~ンって丘の上で叫ぶと、ダダダダダッというものすごい地響きがして、
にゃーーーーーーーっと、ホワイトドラゴンがやってきました。
なんかようだにゃー?ってゆったかどうかわからないんですが、
わたしの顔を見て、はてなマークがいっぱいです。
ひどいわ、ホワイトドラゴン、私の顔忘れたの?といってる場合ではありません。
「ねぇねぇ、あなたのご主人、シンジ様がどこにいるのか見つけてくれない?」

ちょっと、プイっとしていましたが、一度ホワイトドラゴンのことをみてたので、
ちゃんと餌をあげました。
ホワイトドラゴンは、鰹節が好きなようです。
ぺろりとたいらげると、満足したのかスヤスヤ眠り始めました。
おいおい、先に仕事をしろよ!って軽く狭い額につっこみいれて起きました。
うぎゃって目が覚めると、にゃーーーーっていって全身の毛を逆立てましたが、
餌をもらったという恩があるので、しょうがないなーと思ったのか、
すごい勢いで急に走り出しました。
ていうか、普段はホワイトドラゴンなに食べてるんだろう?

もうすぐシンジ様がみつかる。
身体に羽が生えたように、飛ぶように後をついていきました。
さすがシンジ様に鍛えられただけはあって、
ホワイトドラゴンの走りはすごいです。
なんとかついていくのがやっとでした。
途中、餌をくれ!という目で見られたので、鰹節をちょこっとやって、
そして、再び走り出しました。
満月がきれいに顔をだした2日目の夜、やっと到着しました。
ホワイトドラゴンは、ここだといわんばかりで、プイっとしていました。
もうかえるかんね?って目でにらんで、だだだだっーーーーという地響きを残して、
去ってしまいました。
そこは、わたしには見覚えのある場所でした。
この場所は・・・

ここは、以前シンジ様と伝説の武具を取りに来た場所です。
このなにもない、生命が何一つ存在しない廃村。
魔王が消えても、今尚草木がはえる気配がありません。
わたしも、旅の途中、一度ここによってみました。
しかし、そのときも、今のようにだれ一人といる気配がありませんでした。
ホワイトドラゴンのやつ。
わたしはそう思い、あの井戸のそばまでやってきました。
ん?
井戸のそばに、小さな苗木が植えられていました。
このなにもない廃墟にどうして?とわたしは思ったのですが、
そのとき、その苗木のそばに落ちているものを見つけたとき、
わたしは思わず叫びました。
シンジ様!!

そこに落ちていたのは、レイナ姫がシンジ様にわたされた、
ライオンを象ったペンダント。
わたしは、急いでそれを姫のところまで持ち帰りました。
姫は、そのペンダントをみて涙を流しました。
わたしは、姫をその場所まで案内しました。
そして、わたしがそのペンダントを拾った場所まで案内すると、
「しんじ」と苗木に向かって叫びました。
そう、この苗木こそ、シンジ様に違いありません。
レイナ姫は、こっそり国を抜け出しました。
国中は、大変な騒ぎになりました。
しかし、姫はシンジ様と一緒にいることを望んだのです。
この廃村は、だれも近づくことはありません。
わたしは、ともにレイナ姫のそばにおりました。
シンジ様は、姫の愛情を注がれて、すくすくと大きくなっていきました。

「お姫様はね、王子様にキスをしてもらうと幸せになれるんだって。」
姫はわたしにそうおっしゃられました。
「ほんとは、一緒にいるだけで幸せなんだよ。」
姫はいつもにこにこしていました。
「もし、王子様が眠りについてしまわれたら、
私が、王子様にキスをして目覚めさせてあげるの。」
姫は、目を閉じ、胸に手を当てました。
「しんじ、この傷はどうしたの?こんなに深く傷ついて。」
シンジ様(成長した木)の胸の部分に深い傷がざっくり開いていました。
レイナ姫は、そこをそーっとなぞりました。
「なんだか、ここをなぞっているとしんじのことを思い出すわ。」
姫は、そんなにもシンジ様のことを愛されているのですね。
「わたしも次に生まれてくるときは、しんじのそばに咲く花になりたい。
あなたのそばにいつまでもいられるように。」

400年後

「しんじったら、どうしたの?こんなところに私を連れてきて。」
こんなところっていうなよ。ここは、俺にとっては大事な場所なんだ。
「ごめんなさい。でも、れいうれしいな、しんじが大事な場所につれてきてくれて。」
れいは、にこにこ俺にほほえんでくれた。
そう、ここは大事な場所なんだ。
ずっとずっと、俺たちを見守ってくれた。
もう、あいつの恨みも収まったんじゃないのかな。
「あいつの恨みって?」
ううん、なんでもないよ。
ここ、れいにしっておいてもらいたかったんだ。
俺のお姫様に。
「えへへ。もう、しんじってば。」

しんじ、しんじ、しんじ。
いっちゃだめだよ。れいをおいて。
戻ってきて。しんじ。
「れいな、大丈夫?ねぇねぇ。れいな?」
目が覚めたとき、そばにはくれあがいました。
「あぁ、よかった~。」
「しんじは?」
「しんじ・・・いなくなっちゃった。でも、さっきまでここにいたんだよ?」
うん、わかってる。
「どこいっちゃったのかなー、しんじのやつ。
わたし、ちょっと探してくるね?」
そういうと、部屋を飛び出していきました。
コンコンと、窓をつっつく音がしました。
振り向くと、あの美しい青い鳥が私をみつめていました。
ふっと、心に声が伝わってきました。
れいな姫、迎えに参りました。

その鳥の後を追っていくと、あのしんじと一緒にきた大事な場所へたどり着きました。
「ここは?」
青い鳥は、ぱたぱたと空を舞い、枝にちょこんとのりました。
「この傷。しんじの胸の傷。」
わたしが、いつもしんじの胸を触っていた、あの傷?
さーっと一陣の風が吹き抜けました。
「しんじ、こんなところでずっとわたしがくるのを待っていてくれたんだね。」
わたしは、涙がこぼれ落ちました。
「ずっとずっと一人で、寂しかったんだね。」
ぐすんぐすんと涙が止まりません。
「わたしの、ために、その傷・・・」
もう、えんえん泣いてしまいました。
すると、さっきまで枝にとまっていた鳥が、私の肩にちょこんとのりました。
チュッチュッとわたしに話しかけました。
「クレア、ありがとう。」
青い鳥は、羽で顔を隠しました。
「今、わたしがあなたを目覚めさせてあげるからね。」
わたしの王子様。

F I N

special thanks to reina
present by shinji

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